Interview met Lea Manders over haar vertrek uit de gemeenteraad
Lea, op woensdag 11 juni neem je afscheid van de gemeenteraad. Kunnen mensen daar bij zijn?
Jazeker! De raadsvergadering is openbaar, dus iedereen is welkom. De bijeenkomst begint om 18.45 uur in de raadszaal. De burgemeester zal spreken en ik zelf ook.
Waarom neem je voortijdig afscheid?
Na 27 jaar raadslidmaatschap had ik al besloten me in 2026 niet opnieuw verkiesbaar te stellen. Toen mijn partner en ik besloten samen te gaan wonen, vonden we sneller dan verwacht een huis in Zutphen. Om de overgang voor mijn fractie soepel te laten verlopen, hield ik mijn woning in Arnhem nog maanden aan. Nu is het moment daar om afscheid te nemen.
Vind je het moeilijk om afscheid te nemen?
Hoe dichterbij het komt, hoe lastiger het wordt. Ik ben geboren in Arnhem en heb hier bijna mijn hele leven gewoond. Mijn sociale netwerk, sportclub en buurt zijn hier. Toch gaf de spreiding van familie en de wens van mijn partner om terug te keren naar zijn geboortegemeente Zutphen de doorslag. En rust? Dat zit niet zo in mijn systeem, vrees ik.
Wat waren voor jou belangrijke momenten in de raad?
Toen ik in 1998 begon, was het nog het tijdperk van het monisme: wethouders bepaalden, de raad volgde. Dat vond ik weinig democratisch. Zuid Centraal kwam toen met drie zetels de raad in en we werden met argusogen bekeken. Er werd toen nauwelijks erkend dat Arnhem-Zuid zich achtergesteld voelde.
Een mijlpaal was 31 maart 2021, toen de coalitie viel en we voor het eerst mochten mee-regeren. We waren blij dat Bob Roelofs namens ons wethouder wilde worden — voor Arnhem een vertrouwd gezicht. In de jaren daarna zijn we uitgegroeid tot een stabiele partij met een sterk team. Ik hoop dat we in maart 2026 -na de verkiezingen- opnieuw goed vertegenwoordigd zijn.
Ben je tevreden over wat je hebt bereikt?
In de oppositierol is invloed hebben wat lastiger. De afgelopen vier jaren hebben we in onze coalitierol veel voor elkaar gekregen. Denk aan de komst van de Jacobiberg en het geplande cultuurcentrum in Zuid — belangrijk voor ontmoeting en levendigheid. Ook het gemeenteloket in Zuid is dankzij onze inzet gerealiseerd.
We hebben de politiek toegankelijker gemaakt, bijvoorbeeld via de wekelijkse raadsnieuwsbrief en het maandelijkse ‘Gast van de Raad’. Op sociaal gebied zetten we ons onder meer in voor ouderenbeleid, cultuurdeelname, en betere voorzieningen voor hoogbegaafde jongeren en thuiszitters.
Een greep uit andere thema’s waar ik me sterk voor heb gemaakt:
- Veranderingen in Kronenburg met inspraak van bewoners
- Aanpak van zorgfraude via een speciaal loket
- Afschaffen van de term ‘klant’ in de gemeentelijke dienstverlening
- Vriendelijker proces voor WOZ-bezwaren
- Toegankelijke muziek- en cultuureducatie
- Meer ruimte voor amateurkunst
- AED’s in de wijken
- Wijkcheques voor bewonersinitiatieven
- Betere voorzieningen voor wandelaars en hardlopers
- Aandacht voor regionale samenwerking
- Ondersteuning van mobiel wonen
- Jongerenwerk dat ook de behoeften van meisjes meeneemt
- Meer zicht op de positie van zzp’ers
- Afvalscheiding achteraf
- Veiliger oversteekplaatsen voor minder mobiele voetgangers
- Betere voorwaarden voor gebruik van de AVAN-pas
- Aanpassing van de referendumverordening
Tot slot, wat wil je nog kwijt?
Ik ben ontzettend dankbaar dat ik deze eervolle functie zo lang mocht vervullen — gekozen door mijn medebewoners van Arnhem. Als raadslid voelde ik me dienstbaar aan de stad, met oog voor het algemeen belang.
Mijn fractie was altijd de basis; daar ben ik trots op. De samenwerking in de coalitie was respectvol en constructief. Ook met het college en de griffie had ik fijne contacten.
Ik neem afscheid met warmte en dankbaarheid, maar ook met een beetje pijn in de maag. Arnhem zit in mijn hart.